Se hoje você digita algo em um site de busca e recebe respostas em segundos, agradeça à britânica Karen Sparck Jones. É que ao invés de tentar ensinar às pessoas a usarem um código para a operação dos computadores, como faziam a maioria dos cientistas, Sparck Jones ensinou os computadores a entenderem uma linguagem comum.

O conceito, conhecido como “freqüência inversa do termo”, é a base dos sistemas de busca e localização. Eles analisam os termos que mais aparecem nos textos e os cruzam com um sistema de filtro, mostrando a relevância dos temas para a busca.

Sparck Jones nasceu em agosto de 1935 no condado de Yorkshire, e morreu de câncer aos 71 anos, em 2007, no condado de Cambridgeshire. Ela desenvolveu seus estudos na Universidade de Cambridge, sempre na Inglaterra, na qual trabalhou entre 1974 e 2002.

Pouco antes de morrer, ela disse em uma entrevista à Sociedade Britânica de Computação que “qualquer coisa que aplica indexação ponderada usando qualquer informação estatística estará usando uma função de ponderação que eu publiquei em 1972.” Em 2008, a mesma sociedade criou o prêmio Karen Sparck Jones, que reconhece pesquisadores na área de recuperação de informação

Até hoje, pesquisadores ainda aplicam as fórmulas criadas por ela. Algumas das ideias e teorias que ela desenvolveu têm começado a ser colocadas em prática em pesquisas sobre inteligência artificial.